Linfedema, Diagnóstico e Tratamento

J Pereira Albino
cirurgião vascular

O Linfedema apesar de atingir cerca de 120 a140 milhões de pessoas a nível mundial,  é uma doença que continua desconhecida e, infelizmente, no nosso país, com escassas possibilidades de tratamento a nível publico, encontrando-se este confinado aos IPOs.

O linfedema é uma doença crónica, que atinge em especial os membros mas que pode atingir outras partes dos corpo nomeadamente os órgãos genitais ou a cabeça. Esta é uma doença, com marcada repercussão social, para a qual é necessário, cada vez mais, a exemplo do que acontece na maioria dos países ocidentais, haver uma maior sensibilidade por parte das autoridades de saúde.

Apesar do grosso dos doentes com linfedema se situarem nos países em que a filaria é endémica, não poderemos esquecer que em termos globais cerca de 30 milhões de pessoas sofrem de linfedema primário e cerca de 20 milhões sofrem de linfedema pós mastectomia. São efetivamente números impressionantes que urge olhar, diagnosticar e tratar.

De uma forma geral os linfedemas  podem dividir-se em primários (congénitos, e de aparecimento precoce ou tardio) e que hoje em dia são considerados como malformações linfáticas (ausência ou alteração dos linfáticos de etiologia congénita) e os linfedemas secundários a múltiplas situações nomeadamente de carácter infeccioso (filaríase, erisipelas de repetição) pós cirurgias ou pós radioterapia. Sabemos hoje que edemas como o que acontece após uma fractura ou uma cirurgia ortopédica têm um marcado componente linfático o que a ser contabilizado engrossaria ainda mais o numero dos que têm uma situação linfática que claro pode ser, como na maioria destes casos, transitória.

O diagnóstico é na maioria dos casos clinico devendo ter-se em atenção em especial a distinção com o lipedema  dos membros inferiores (situação de edema congénito, de carácter familiar, doloroso, e em que não há envolvimento do pé, nem sinal de Stemmer, e em que o edema é de consistência mais mole).

Nas formas mais moderadas, a linfocintigrafia pode ser uma ajuda importante para um diagnóstico mais correto e para a instituição de uma terapêutica que terá forçosamente de ter um carácter crónico.

É necessário transmitir aos doentes que o linfedema é um quadro clínico que implica uma mudança substancial de vida, de forma a esta ser vivida com qualidade, evitando o aparecimento das formas extremas da doença. A terapêutica, que deve ter um componente multidisciplinar (em que é fundamental além da fisiatria o componente de apoio psicológico e nutricional) baseia-se sobretudo em medidas higieno diéteticas (prevenção das infecções cutâneas, das micoses ungueais, a higiene das extremidades afectadas e o evitar traumatismos das mesmas) associada à contenção elástica (na maioria dos casos feita por medida) e à terapia descompressiva que tem como base a massagem de drenagem linfática. O uso de profilaxia antibiótica, com penicilina e os diuréticos em baixa dosagem, podem ser indicados sobretudo nas fases iniciais, em que se pretende uma redução mais marcada do edema.

A cirurgia fica normalmente reservada para formas extremas da doença, (formas já de elefantíase) muito centralizada nos membros e na redução do volume dos mesmos, após terapia fisiátrica intensiva.

As cirurgias linfáticas propriamente ditas têm uma expressão muito diminuta estando confinada  a alguns centros mundiais que não têm resultados substancialmente credíveis.

As associações de doentes que, com o incremento das redes sociais, existem pelo mundo e que no nosso país começam a ter alguma repercussão, são fundamentais para lidar com uma doença crónica com implicações importantes a nível funcional e também estético.

J. Pereira Albino, cirurgião vascular

in 5º Forum Ibérico da ELCOS (março 2014)

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